Qui l’eut crû? Peter Falk, plus connu sous le nom d’Inspecteur Columbo, l’inoubliable détective à l’éternel imperméable, au dos rond, à l’œil borgne, et à l’air faussement niais, a une vie en dehors de la série Columbo (malgré plus de 60 épisodes depuis 1967).

La définition du paradis selon le détective le plus célèbre de la planète? Se lever, prendre un bon petit déjeuner, et passer le reste de la journée dans sa demeure de Beverly Hills à se consacrer à sa passion: le dessin, et non pas la lecture de romans policiers comme on aurait pu l’imaginer. Ses esquisses au fusain commencent même à lui valoir une réputation d’artiste.

Lorsqu’au printemps 2000 Peter Falk s’est retrouvé sur les planches d’un théâtre de Los Angeles, dans "Defiled", une pièce de Lee Kalcheim, (il y jouait un rôle de policier), les spectateurs pouvaient d’ailleurs contempler ses dessins affichés dans le hall du théâtre. Et le voyagiste Royal Carribean Cruise, spécialiste des croisières de luxe, aurait même acheté un dessin de Columbo par Peter Falk. Quant à eBay, la plate-forme mondiale de vente aux enchères, elle compte, parmi les milliers d’articles en vente sur son site, un autoportrait de Columbo (le vendeur jure de son authenticité).

A presque 74 ans Peter Falk n’a cependant pas pris sa retraite d’Hollywood pour se consacrer au dessin ou au golf, activité dont il est également friand. Il tourne jusqu’à une demi douzaine de films par ans, souvent dans des rôles de gangsters ou de flics (depuis Columbo il a la gueule de l’emploi), dans des films souvent ignorés du public et peu remarqués des critiques. En juillet on pouvait ainsi le voir sur grand écran aux USA dans "Made", un film de gangster, de (et avec) Jon Favreau.

Celui qui, grâce à Columbo, est milliardaire depuis longtemps, peut s’offrir le luxe de tourner pour se faire plaisir et non pour plaire aux empires qui règnent sur Hollywood. Le fait qu’"un film doive gagner 300 à 400 millions de dollars et cibler les adolescents attardés", le sidère confiait-il à un journaliste local. Il a aussi tourné l’an dernier pour la BBC une mini série adaptée du roman The Lost World, de Sir Arthur Conan Doyle, qui n’était autre que le créateur de Sherlock Holmes, dans lequel il joue le rôle d’un missionnaire protestant de 81 ans (pour faire plus vieux il s’est fait pousser la barbe).

Au printemps les Américains ont pu découvrir, "Murder With Too Many Notes" un nouvel épisode de Columbo. Falk, qui est souvent passé derrière la camera pour diriger la série, ne tourne de nouvel épisode que s’il juge que l’énigme en vaut vraiment la peine (Meurtre en musique, la version française, a été diffusé curieusement 10 mois auparavant dans l’Hexagone), et le prochain épisode original de Columbo sera intitulé "Hear no Evil".

Fumeur invétéré, Peter Falk, au cours d’une visite récente chez son médecin, a décidé d’arrêter de fumer après avoir vu une radio de ses poumons, mais quelques jours plus tard sur le tournage de Columbo il allumait un cigare sous prétexte que l’inspecteur, lui, ne pouvait pas s’arrêter.

Lorsqu’il contemple sa carrière, Peter Falk, alias Columbo, n’a pas de regrets à avoir d’autant qu’il a tourné pour les plus grands: de John Cassavetes (Une femme sous influence) à Wim Wenders (Les Ailes du Désir).

: "Je pense que si je me plaignais de toujours jouer le même rôle l’homme de la rue penserait que je suis fou parce qu’aux yeux de ce dernier je suis le type qui gagne un maximum de fric et qui obtient les meilleures places aux matchs de basket-ball," a-t-il déclaré au Los Angeles Times. "Ca ne veut pas dire que je ne serais pas un meilleur acteur si j’avais joué un éventail plus grand de personnages. Mais en fait j’ai joué ces autres rôles, il se trouve simplement que le public ne les a pas vus".